C’è un dato che spiega il Montenegro meglio di mille parole: in un fazzoletto di terra grande meno dell’Abruzzo si concentrano cinque parchi nazionali, il canyon più profondo d’Europa e il più grande lago dei Balcani. “Crna Gora”, montagna nera: già il nome racconta un paese dove la natura non chiede permesso. Qui boschi vergini, laghi glaciali e fiordi mozzafiato convivono a poche ore di strada dall’Italia, e a prezzi che rendono l’avventura sorprendentemente accessibile.

Il cuore selvaggio batte a nord, nel Parco Nazionale del Durmitor, patrimonio UNESCO, dove il fiume Tara ha scavato un canyon profondo 1.300 metri e dove il Lago Nero (Crno Jezero) galleggia tra le cime oltre i duemila metri. Ma il Montenegro naturale è anche la foresta primordiale di Biogradska Gora, le acque del Lago di Scutari con le sue quasi 300 specie di uccelli — cormorano pigmeo compreso — e la terrazza panoramica del Monte Lovćen, da cui si abbracciano in un solo sguardo le Bocche di Cattaro, lo Skadarsko Jezero e il Durmitor. A completare il quadro c’è Prokletije, il quinto e più aspro dei parchi, sulle “montagne maledette” al confine con Albania e Kosovo. Ecco cosa vedere, parco per parco, per scoprire il volto più autentico di questa perla dei Balcani.

Nella parte settentrionale del Montenegro si alza un massiccio che sembra disegnato per mettere in soggezione: il Durmitor, il più imponente dei parchi nazionali del paese e Patrimonio Naturale dell’Umanità UNESCO dal 1980. Le sue cime superano i duemila metri — la più alta è il Bobotov Kuk, 2.523 metri — e tutt’intorno si aprono diciotto laghi glaciali che i montenegrini chiamano poeticamente “occhi di montagna”. Il più celebre è il Crno Jezero, il Lago Nero, ma ne basta uno qualsiasi, con l’acqua azzurrissima d’estate e gelata d’inverno, per capire perché questo luogo lascia senza parole.

Il Durmitor però non è solo roccia e ghiaccio. Custodisce una foresta di pini neri secolari, oltre 1.300 specie di piante e i territori di orsi bruni, lupi e camosci, in un equilibrio che si mantiene finché ognuno rispetta i limiti dell’altro. La cittadina di Žabljak, la più alta dei Balcani, è la base ideale per esplorarlo, d’estate tra i sentieri di trekking e d’inverno sulle piste da sci. E poi, naturalmente, c’è il pezzo forte: il canyon del Tara, scavato dal fiume omonimo proprio ai margini del parco, a cui dedichiamo una sezione a parte perché merita tutto lo spazio possibile.

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Se il Durmitor è la corona del Montenegro, il canyon del Tara ne è il gioiello. Con i suoi 82 chilometri di lunghezza e una profondità che tocca i 1.300 metri, è il canyon più profondo d’Europa e viene spesso citato come il secondo al mondo dopo il Grand Canyon — un primato di cui ci si rende conto davvero solo affacciandosi nel vuoto e vedendo il fiume scorrere come un filo turchese centinaia di metri più in basso. A scavarlo è stato il fiume Tara, soprannominato la “lacrima d’Europa” per la purezza quasi irreale delle sue acque, potabili lungo buona parte del corso.

Il simbolo del canyon del fiume Tara è il ponte Đurđević, un arco di cemento completato nel 1940, lungo 365 metri e sospeso 172 metri sopra il fiume: all’epoca il più grande ponte stradale ad arco in cemento d’Europa, con alle spalle una storia drammatica, perché fu fatto saltare durante la Seconda guerra mondiale e poi ricostruito. Oggi è uno dei luoghi più fotografati del Montenegro, punto di partenza per la zipline che attraversa la gola e, soprattutto, per il rafting sulle acque impetuose del Tara — l’esperienza per cui vale la pena venire fin quassù. Le discese si fanno da maggio a ottobre, con le rapide più vive tra maggio e giugno, e vanno dalla mezza giornata alle spedizioni di due giorni con campo sulle spiagge fluviali. Che tu scelga l’adrenalina o solo la vista dal ponte, il canyon del Tara è di quei posti che si guardano in silenzio.

Il Parco Nazionale Biogradska Gora prende il nome dalla foresta che lo custodisce: una delle ultime vergini d’Europa, spesso descritta come una delle poche foreste pluviali del continente, dove pare che in secoli non sia stato abbattuto un solo albero. Buona parte del parco coincide con questa antichissima area protetta, un tempo riserva di caccia reale nota come Knjažev Zabran, tra le più longeve al mondo.

Come il vicino Parco Nazionale del Durmitor, anche qui l’acqua è protagonista: il cuore di tutto è il lago di Biograd, uno specchio glaciale dalle acque trasparenti che accende di colori il riflesso del sole e richiama ogni anno escursionisti e amanti della natura. Attorno alla sponda corre un anello facile di un’oretta, perfetto anche per le famiglie e per chi non è abituato a camminare; per il resto, però, il parco dà il meglio a chi ha buone gambe, con sentieri più impegnativi che salgono ai laghi d’alta quota e alle vette. In entrambi i casi, esperto o principiante, conviene farsi accompagnare da una guida: la camminata sarà più tranquilla e ogni angolo avrà la sua storia da raccontare.

Approfondimento: Cosa vedere in Montenegro

Anche chi conosce poco il Montenegro ha quasi certamente sentito nominare le Bocche di Cattaro, in montenegrino Boka Kotorska. Sono una serie di insenature incastonate in una baia spettacolare lungo la costa adriatica del paese, dove il mare si insinua tra le montagne creando un paesaggio che da secoli incanta poeti e viaggiatori. Il turismo qui è discreto, mai chiassoso, fatto di chi cerca proprio quel benessere che solo una natura così imponente sa regalare.

Spesso descritte come il fiordo più meridionale d’Europa — anche se, a rigore, si tratta di una ria, una valle fluviale invasa dal mare — le Bocche non hanno nulla da invidiare ai più celebri fiordi norvegesi. E raggiungerle è sorprendentemente semplice: in auto la via più scenografica è la litoranea che scende dalla Croazia, più lunga ma con panorami mozzafiato a ogni curva; in aereo basta atterrare all’aeroporto di Tivat, a una decina di chilometri appena dalla baia, e proseguire in taxi o con una delle tante navette disponibili.

Il Lago Nero si trova nel Parco nazionale di Durmitor, 1450 metri sopra il livello del mare. Appena ti troverai di fronte a questo specchio d’acqua ti accorgerai che in realtà sono due, con una netta separazione in estate, quando la secca ne evidenzia la distinzione.

Questi due laghi, denominati Lago Grande e Lago Piccolo, hanno superfici e profondità diverse. Veliko Jezero, il più grande, ha una profondità che va oltre i 24 metri e una larghezza di 600; il Malo Jezero, invece, 49 metri di profondità, e almeno duecento metri meno largo dell’altro.

Una bella nuotata ci sta tutta in queste acque trasparenti, ma anche una bella passeggiata nel percorso che lo circonda potrebbe essere una grande idea. Il sentiero ha un terreno piuttosto semplice e non va oltre i 3,5 chilometri.

Davvero un luogo ideale per fare un picnic in famiglia o una camminata in mezzo alla natura; e perché no, per passare un pomeriggio romantico e spezzare la routine quotidiana.

Approfondimento: Cosa fare in Montenegro

Se cerchi un vero contatto con madre Terra e sei appassionato di bird watching, una tappa sul lago di Scutari è assolutamente d’obbligo.

Questo enorme specchio d’acqua, quasi 500 chilometri quadrati di estensione nella stagione piovosa, è il più grande di tutta la penisola balcanica, e uno dei più importanti habitat per gli uccelli palustri di tutto il Continente. Qui infatti riescono a vivere quasi trecento specie diverse di volatili, alcune molto rare come quella del cormorano pigmeo; un vero paradiso per chi ama fotografarli o filmarli! E apprezzarne le peculiarità! Osservare un uccello così unico nelle sue particolarità è una visione davvero suggestiva.

La diversità che abita questo lago racchiude una fauna selvatica che non si trova da nessun’altra parte del mondo, e questo contribuisce a renderlo una delle aree protette più apprezzate d’Europa. Come non potrebbe essere altrimenti!

Il lago di Scutari dà davvero la possibilità di vivere una vacanza a contatto con gli animali e con la natura libera dalla mano dell’uomo, e rimane una di quelle mete da non saltare assolutamente una volta arrivato in Montenegro. Ne uscirai rigenerato.

Può essere l’ultima tappa del tuo viaggio in Montenegro, ma di certo non la meno memorabile. La parte più elevata di questo massiccio, tra Cetinje e la baia di Kotor, è protetta come parco nazionale omonimo, e non è un caso che sia proprio il Lovćen a dare il nome al paese: “Crna Gora”, montagna nera, dal colore cupo che le sue creste calcaree e i boschi assumono al tramonto. Le due cime principali sono lo Štirovnik (1.749 metri, la più alta) e il Jezerski Vrh (1.657 metri), ed è su quest’ultima che si gioca tutto.

Lassù, in cima a 461 gradini scavati nella roccia e attraversati da una galleria, si trova il mausoleo di Petar II Petrović-Njegoš — poeta, filosofo e principe-vescovo, l’eroe nazionale montenegrino — opera del celebre scultore Ivan Meštrović. Ma il vero spettacolo, una volta in cima, è la vista a 360 gradi: il Lovćen è una terrazza naturale da cui in una giornata limpida si abbracciano le Bocche di Cattaro, il blu dell’Adriatico, il Lago di Scutari e perfino le vette del Durmitor, fino — dicono — alla costa italiana all’orizzonte. Fu proprio questo panorama a far esclamare a George Bernard Shaw se si trovasse “in paradiso o sulla luna”. Il finale perfetto, insomma, per un viaggio carico di emozioni.

Se cerchi il Montenegro più estremo e meno battuto, è qui che devi salire. Istituito nel 2009, Prokletije è il più giovane dei cinque parchi nazionali del paese e anche il più selvaggio: un massiccio di calcare all’estremità meridionale delle Alpi Dinariche, al confine con Albania e Kosovo, il cui nome significa “montagne maledette”. Niente strade asfaltate nel cuore del parco, poca segnaletica, pochissimi turisti: solo guglie aguzze che superano i duemila metri, tra cui la Zla Kolata (2.534 m), la vetta più alta di tutto il Montenegro.

A spezzare la durezza della roccia ci sono i laghi glaciali nascosti tra i pini — il lago di Hrid, avvolto da leggende, e il grande lago di Plav, sorgente del fiume Lim — e una flora alpina tra le più ricche dei Balcani. È il regno degli escursionisti veri: di qui passa il celebre sentiero Peaks of the Balkans, il trekking transfrontaliero che collega Montenegro, Albania e Kosovo, con base nei paesi di Plav e Gusinje. Un’avvertenza pratica: trovandoti in zona di confine, porta sempre il passaporto. Prokletije non è il parco più comodo, ma è quello che ti resta dentro più a lungo.