Adagiata su una piccola penisola al centro della costa adriatica del Montenegro, Budva è il cuore pulsante del turismo del paese. Una delle città più antiche di tutto l’Adriatico — fu fondata circa 2.500 anni fa — racchiude in pochi passi un centro storico fortificato pieno di storia, alcune delle spiagge più belle della costa e la vita notturna più scatenata del Montenegro, che le è valsa il soprannome di “Rimini dei Balcani”.

Tra le mura della città vecchia con la sua Citadela, le chiese della Santissima Trinità e di San Giovanni, i musei, l’iconica statua della Ballerina, le spiagge di Slovenska plaža, Mogren e Jaz, l’isola di Sveti Nikola e i suoi locali notturni, a Budva non ci si annoia mai. Ti racconto un po’ della sua storia, cosa vedere, quando andare, come arrivare e dove si trova.

Il centro storico di Budva sorge su uno degli insediamenti più antichi della costa adriatica: la leggenda ne attribuisce la fondazione a Cadmo e Armonia, esuli dall’antica Tebe, ma le prime testimonianze risalgono al V secolo a.C. Colonia greca, poi romana e bizantina, Budva passò a lungo sotto il dominio della Repubblica di Venezia (1442-1797), che ne plasmò le mura e i vicoli, e in seguito sotto l’Austria. Dopo la Prima guerra mondiale entrò a far parte del Regno di Jugoslavia, mentre durante la Seconda fu annessa all’Italia. Nel 1979 un violento terremoto devastò la città vecchia, ricostruita poi nell’arco di circa otto anni; paradossalmente, il sisma riportò alla luce numerosi reperti archeologici, oggi esposti nei musei cittadini.

Il centro storico fortificato di Budva è una piccola penisola di pietra, raccolta e percorribile interamente a piedi, fatta di vicoli, piazzette, mura e bastioni affacciati sull’Adriatico, con caffè e ristoranti a ogni angolo. Ecco cosa non perdere.

All’estremità della città vecchia si trova la Citadela, l’antica cittadella menzionata per la prima volta nel 1425 ma costruita, si ritiene, sul luogo di un’acropoli antica. Ampliata e potenziata dai vari imperi che governarono Budva, comprende oggi soprattutto la caserma fatta erigere dagli austriaci nel 1836. All’interno si trovano una piccola biblioteca, un museo e le rovine della chiesa di Santa Maria in Castello, ma il pezzo forte è la terrazza panoramica, che regala una vista spettacolare sulla riviera e sull’isola di Sveti Nikola. In estate la cittadella ospita spettacoli teatrali e concerti.

Subito fuori dalla Citadela si erge la chiesa della Santissima Trinità (Sveta Trojica), il più appariscente degli edifici religiosi della città vecchia. Chiesa ortodossa completata nel 1804, si riconosce per la sua mole massiccia, la cupola e la caratteristica muratura a fasce di pietra chiara e rossa. L’interno custodisce begli affreschi e una ricca iconostasi, e merita una sosta durante la passeggiata nel centro storico.

La cattedrale cattolica di San Giovanni (Sveti Ivan), di origini medievali, è composta da tre corpi affiancati — il campanile, la chiesa e l’ex palazzo vescovile — e fu a lungo sede del vescovo di Budva. Il suo campanile fu aggiunto nel 1867. All’interno si conserva la venerata icona della “Madonna di Budva” (Budvanska Bogorodica), che la tradizione attribuisce addirittura a San Luca.

Sulla punta estrema della penisola sorge la chiesetta di Santa Maria in Punta, fondata nell’840 e tra le più antiche della città, accanto alla piccola chiesa di San Sava. Davanti alla Citadela si possono inoltre vedere i resti di una basilica paleocristiana del V-VI secolo. Oggi Santa Maria in Punta, sconsacrata, è utilizzata per concerti ed eventi culturali.

Lungo il sentiero che dal centro storico costeggia il mare fino alla spiaggia di Mogren, su uno scoglio si erge la statua in bronzo della Ballerina, opera dello scultore Gradimir Aleksić installata nel 1965 e diventata negli anni il simbolo non ufficiale della città. La leggenda vuole che rappresenti una ragazza che attende il ritorno del suo amato marinaio, partito per mare e mai più tornato: per questo è considerata un simbolo di fedeltà, e si dice che accarezzarla porti fortuna in amore. È uno degli scorci più fotografati di Budva, con le mura della città vecchia e l’isola di Sveti Nikola sullo sfondo.

Il principale è il Museo della città (Muzej grada), ospitato in un palazzo in pietra entro le mura. Espone una ricca collezione archeologica ed etnografica distribuita su più piani: reperti greci, romani e bizantini — molti riemersi dopo il terremoto del 1979 — insieme a monete, ceramiche, gioielli e costumi tradizionali dei Balcani. Dall’ultimo livello si gode inoltre di una bella vista sulla città vecchia.

A poca distanza, una piccola raccolta marittima custodisce mappe, libri e modellini di navi che raccontano la storia di mare della città. Lo spazio è ridotto — poco più di una stanza — ma l’atmosfera, tra pavimenti in marmo, pareti in pietra e travi a vista in legno, ne fa una sosta piacevole per chi ha il mare nel cuore.

Ben mimetizzata tra i palazzi del centro storico, la Galleria d’arte moderna fu fondata nel 1972 grazie alle opere donate alla città da numerosi artisti. Espone dipinti, sculture e incisioni di autori montenegrini e internazionali, ritagliando uno spazio per l’arte contemporanea nel cuore della Budva antica.

La riviera di Budva (Budvanska rivijera) vanta alcune delle spiagge più belle del Montenegro. La più celebre, Bečići, premiata in passato come una delle più belle d’Europa, sorge poco a sud della città e le ho dedicato una guida a parte; ecco invece le spiagge a ridosso del centro.

La spiaggia cittadina principale è Slovenska plaža, circa un chilometro e mezzo di arenile di sabbia e ghiaia che si stende lungo la baia, a fianco della città vecchia. Costellata di caffè, bar, centri per gli sport acquatici e beach club, è il cuore della vita diurna di Budva: comoda, attrezzata e sempre animata.

A ovest del centro storico, raggiungibile a piedi lungo il suggestivo sentiero che passa accanto alla statua della Ballerina, si trova Mogren, la spiaggia più famosa della riviera. È formata da due piccole baie incastonate sotto alte scogliere e collegate da un’apertura nella roccia, con sabbia dorata e acque limpide protette dai venti: un angolo scenografico a un passo dalla città.

A un paio di chilometri da Budva, la spiaggia di Jaz si estende per oltre un chilometro ai piedi delle colline che la riparano dai venti. Mescola tratti di ciottoli e di sabbia dorata, con fondali sabbiosi vicino alla riva, ed è nota per ospitare grandi festival musicali estivi e feste in spiaggia, oltre a offrire tutti i servizi di un lido attrezzato.

Proprio di fronte a Budva si trova l’isola di Sveti Nikola, soprannominata “le Hawaii di Budva”: una quarantina di ettari di fitta vegetazione raggiungibili in pochi minuti con i taxi-boat dal porto (o a piedi, durante la bassa marea, lungo un banco di sabbia che riaffiora). Selvaggia e poco abitata, regno di cervi e uccelli, custodisce piccole calette di ciottoli dalle acque cristalline e i resti di una chiesetta medievale dedicata a San Nicola.

Più che per le sue spiagge, Budva è celebre per la vita notturna che ogni estate richiama giovani da tutta Europa, tanto da essere soprannominata la “Rimini del Montenegro”. Tra il lungomare e la città vecchia si concentrano discoteche, casinò, piano bar e cocktail lounge di ogni tipo. Il locale più famoso è il Top Hill, enorme discoteca all’aperto sulla collina che domina la città, con DJ internazionali e una vista mozzafiato. D’estate non mancano poi i concerti all’aria aperta, le feste in spiaggia e i festival cittadini, che animano Budva fino all’alba.

Approfondimento: Le più belle spiagge di Budva

Budva offre sistemazioni per ogni esigenza e budget: hotel, appartamenti, ostelli e perfino campeggi, sulle spiagge come in pieno centro. Le zone più comode sono quelle a ridosso della città vecchia e lungo Slovenska plaža, ideali per avere a portata di mano sia le attrazioni storiche sia il mare e la vita notturna. Chi cerca più tranquillità può invece optare per le località un po’ più defilate della riviera.

Gli aeroporti più vicini a Budva sono quelli di Tivat, il più comodo, e di Podgorica, a cui si aggiunge quello di Dubrovnik, in Croazia. Da ciascuno si raggiunge la città in taxi, con i transfer degli hotel o con gli autobus di linea. Dall’Italia partono diversi voli verso il Montenegro, oltre al traghetto da Bari fino al porto di Bar, gestito da Montenegro Lines, da cui Budva dista una trentina di chilometri, ben collegati in autobus. Da Kotor, infine, bastano una ventina di chilometri e circa tre quarti d’ora di strada lungo la costa.

Budva gode di un tipico clima mediterraneo, con oltre 230 giorni di sole all’anno, estati calde e inverni miti. L’alta stagione, tra luglio e agosto, è il momento più vivace ma anche il più affollato, quando spiagge e locali sono al massimo della frenesia. Per godersi il mare con più tranquillità, e il centro storico senza la calca, i mesi ideali sono giugno e settembre, mentre la primavera e l’autunno sono perfetti per chi cerca un soggiorno più rilassato. Il mare resta piacevole indicativamente da giugno a settembre.

Budva si trova a metà della costa adriatica del Montenegro, su una piccola penisola che si protende nel mare al centro della riviera omonima, la più frequentata del paese, tra Tivat e Bar. Il suo clima mediterraneo regala inverni miti ed estati soleggiate, mentre la città vecchia, affacciata sull’isola di Sveti Nikola, resta il suo simbolo più riconoscibile: un nucleo fortificato sospeso tra la storia e il mare che ne ha fatto, da decenni, la capitale balneare del Montenegro.